40 a 80% das crianças com perturbação do espectro do autismo sofrem de problemas do sono.1
40 a 80% das crianças com perturbação do espectro do autismo sofrem de problemas do sono.1
A perturbação do espectro do autismo é uma perturbação do neurodesenvolvimento, caracterizada por défices na interação social recíproca, na comunicação verbal e não verbal, assim como pela presença de comportamentos e interesses restritos e/ou estereotipados.
Uma boa noite de sono é fundamental para o desenvolvimento saudável da criança e dos adolescentes, nomeadamente para o seu desenvolvimento neurológico, psicológico e físico.4
Em crianças e adolescentes com PEA, os problemas do sono persistem, estando associados a uma saúde física e qualidade de vida inadequadas.5
Os distúrbios de sono em crianças com PEA podem manifestar-se da seguinte forma:4,6
Dificuldade em
adormecer
Dificuldade em
manter o sono
Acordar demasiado
cedo de manhã
Esses distúrbios agravam a expressão de algumas características do espectro do autismo, como os comportamentos estereotipados, repetitivos e obsessivos, agitação motora e agressividade, que por sua vez interferem nas rotinas do sono.4,5,7
Estas noites mal dormidas têm impacto no comportamento da criança durante o dia, e podem afetar o bem-estar da família.4
A duração de sono recomendada depende sobretudo da idade da criança. Em 2015, a National Sleep Foundation avaliou a duração de sono ideal por faixa etária.9
Essas recomendações estão resumidas na figura abaixo:
Figura 1. Tempo total de sono diário recomendado por idade. Adaptado de 9 e 10.
Latência do sono
(tempo que leva até adormecer)
≤ 30 min.
Episódio mais longo de sono ininterrupto
(o período mais longo que a criança está a dormir à noite, sem acordar)
> 6 horas
Tempo total de sono de acordo com a idade da criança
(Ver figura 1)
As perturbações do sono estão entre as comorbilidades mais comuns nas crianças com PEA?
Foi demonstrado que o episódio mais longo de sono ininterrupto nas crianças com PEA está associado a menos dificuldades comportamentais durante o dia.
Num estudo recente, o episódio mais longo de sono ininterrupto das crianças com maior irritabilidade e com mais comportamentos estereotipados foi de 60 a 75 minutos menor que as restantes.
Dificuldade em adormecer;
Um tempo total de sono reduzido;
Despertares noturnos frequentes de longa duração que leva a um sono fragmentado;
Despertares precoces.
O sono é influenciado pelos níveis de melatonina e pelo ritmo circadiano?
O ritmo circadiano é conhecido como o nosso “relógio interno” que controla, por exemplo, o sono, a produção hormonal, a temperatura corporal, etc. O ritmo circadiano durante o dia gera sinais de alerta que nos mantém acordados e ao anoitecer inicia a produção de melatonina, uma hormona promotora do sono que nos ajuda a dormir.15
Os problemas de sono em crianças e adolescentes têm consequências no seu desempenho intelectual e no comportamento ao longo do dia.20
Os problemas de sono podem estar associados a comportamentos externalizantes (problemas emocionais como a agressividade ou a irritabilidade, ou falta de atenção).19
A gravidade das perturbações do sono e a severidade da PEA estão relacionadas.20
As perturbações do sono aumentam as manifestações da PEA, como:
O sono é um componente essencial para o bem-estar humano.
A quantidade e qualidade de sono necessária ou apropriada mantêm o bem-estar do cérebro, coração, sistema imunitário e ajuda na consolidação da memória e na função cerebral.
Uma parte importante deste processo é a presença de uma hormona, a melatonina, com um forte papel no sono e ritmos circadianos.23
Num estudo francês foram medidos os níveis médios de melatonina excretados na urina em 49 crianças ou adolescentes com PEA e compararam com 88 crianças ou adolescentes sem PEA (controlo).
A secreção de melatonina foi avaliada pelo seu metabolito: 6-sulfatoximelatonina (6-SM).
Os resultados mostraram menor excreção noturna de melatonina no grupo com PEA em comparação com o controlo: 63% das crianças com PEA apresentaram níveis noturnos de melatonina inferiores a metade dos níveis médios encontrados no grupo controlo. Esta diferença foi mais acentuada nas crianças do que nos adolescentes.
A menor produção de melatonina relaciona-se com a gravidade da PEA.
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